Los combustibles fósiles y la infraestructura aislada sofocan la adopción de energías renovables en Baja California Sur » Yale Climate Connections
Durante la pandemia de COVID-19, Alejandro Flores Márquez se tomó en serio la idea de realizar mejoras para ahorrar energía en su casa en La Paz, México. Como consultor profesional de sostenibilidad, conocía múltiples soluciones que podrían reducir su factura eléctrica mensual y beneficiar al medio ambiente. Los paneles solares ocupaban un lugar destacado en su lista de mejoras planificadas.
Pero mientras optaba por esa opción, se encontró con regulaciones prohibitivas y preocupantes en su estado de Baja California Sur. A pesar de ser una de las regiones más soleadas de México, esta mitad sur de la península de Baja California básicamente prohíbe que las instalaciones solares privadas se conecten a la red.
La política hace que cualquier inversión en energía solar sea más costosa y difícil para los residentes y las empresas. Algunos de los que están comprometidos con este camino verde se desconectan completamente de la red, pero eso significa perder la opción de vender la energía adicional generada a la empresa de servicios públicos y recuperar parte del costo de la inversión.
“Serían un montón de baterías y un montón de paneles”, dijo Flores Márquez sobre sus opciones de instalación solar.
Entonces tomó una dirección diferente. Remodeló su casa, literalmente derribando paredes para mejorar el flujo de aire, levantando algunos techos y agregando ventanas y puertas grandes estratégicamente ubicadas. También realizó modificaciones simples como instalar toda la iluminación LED, particiones en las habitaciones y electrodomésticos de bajo consumo.
Los cambios supusieron grandes mejoras en el valor de su vivienda y en su factura de energía, al tiempo que mejoraron la distribución y el diseño. Pero también requirieron mucho dinero y conocimientos.
“Hay opciones. Pero son caros”, afirmó.
Además, ninguna de estas mejoras contribuye en nada a promover el uso de energía renovable en México. En los últimos años, el país ha favorecido cada vez más los combustibles fósiles en toda su infraestructura energética, aunque eso podría cambiar con la elección de una nueva presidenta, Claudia Sheinbaum, cuyo plan energético incluye un impulso a las energías renovables.
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Mapeando la energía más cara de México
En todo el soleado paisaje de desiertos, costas y crecientes ciudades de México, Baja California Sur es el único estado aislado de la red eléctrica nacional, debido en gran parte a su geografía como península. Como tal, su creciente población de aproximadamente 850.000 residentes puede enfrentar costos de electricidad hasta cuatro veces más altos que el promedio nacional.
Muchos de quienes viven en esta región desértica subtropical entre el Océano Pacífico y el Golfo de California también deben soportar apagones estacionales. Estos cortes dentro de una red eléctrica vulnerable y envejecida a menudo coinciden con la temporada de huracanes y el calor extremo del verano, a medida que aumenta la demanda de energía para hacer funcionar los aires acondicionados y otros aparatos de refrigeración.
En teoría, agregar un sistema solar a pequeña escala a hogares o negocios podría aliviar la carga del sistema y proporcionar a los consumidores energía primaria o de respaldo que sea ecológica. Excepto que el estado prohíbe los medidores bidireccionales que son comunes en otras partes del país y otras naciones.
Estos medidores, combinados con un acuerdo con empresas de servicios públicos, generalmente ayudan a facilitar créditos o pagos por cualquier exceso de energía generada por un usuario y reintroducida a la red. El modelo de medición neta es un incentivo clave para que muchas personas instalen sistemas solares privados y paguen el costo.
En la situación de Flores Márquez, estimó que la falta de medición neta habría duplicado el tiempo que lleva amortizar un sistema solar doméstico.
Dependencia de los combustibles fósiles
Para aumentar la frustración de muchos en Baja California Sur, la mayor parte de la costosa electricidad generada por la empresa de propiedad federal sigue proviniendo principalmente de la quema de petróleo crudo importado, que es una de las fuentes de energía más sucias para el planeta y contamina la calidad del aire local.
A partir de 2022, se estima que el 86,5% de la capacidad eléctrica de Baja California Sur se generó a partir de combustibles fósiles en comparación con el 13,5% de energías renovables, según el Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental, una organización sin fines de lucro de Baja California Sur.
“Lo que hacemos es dejar de aprovechar los grandes recursos que tenemos en la región que son nuestros recursos naturales: viento, sol, las mareas que sí podrían ser un recurso suficiente”, dijo Jaqueline Valenzuela Meza, directora ejecutiva del centro sin fines de lucro.
Entre sus múltiples programas, su organización brinda acceso a consultores de energías renovables para residentes y comunidades que desean implementar sistemas solares completamente fuera de la red. La necesidad legal de desconectarse del servicio público generalmente agrega costos significativos para el almacenamiento de baterías si los residentes quieren mantener la energía después de la puesta del sol.
El complejo dilema energético aquí resalta cómo una combinación de políticas federales e infraestructura aislada basada en combustibles fósiles puede perpetuar la vulnerabilidad y la carga económica para los residentes que navegan en un clima que cambia rápidamente.
Sin capacidad para intercambiar flujo de energía.
El suministro y la red de energía en Baja California Sur son propiedad y están administrados por la Comisión Federal de Electricidad, la misma empresa gubernamental que distribuye energía en todo México.
La diferencia clave con el sistema de Baja California Sur es que carece de conexión a redes en regiones o países vecinos. Eso significa que no hay capacidad para comercializar energía a través de acuerdos con otras operaciones, lo cual es una práctica común para ayudar a las empresas de servicios públicos a gestionar el flujo y reflujo de la demanda de energía. Incluso en el estado norteño de Baja California, por ejemplo, la red eléctrica está conectada a sistemas en el estado de Sonora y el suroeste de Estados Unidos.
“Somos el único lugar que tiene sistemas aislados en el país”, dijo Valenzuela Meza.
Esta limitación (sin ningún lugar adonde enviar el exceso potencial de energía generada) es una de las razones comúnmente mencionadas por las que los medidores bidireccionales están prohibidos en Baja California Sur. Pero muchos se preguntan por qué ese exceso de energía no se utiliza para compensar la abundancia de combustibles fósiles quemados en las centrales eléctricas de la Comisión Federal de Electricidad en la ciudad capital de La Paz.
Una de las prioridades del Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental es implementar una red viva de calidad del aire en toda La Paz y las comunidades cercanas. Esto se debe a que el deterioro de la calidad del aire atribuido a las centrales eléctricas se ha convertido en un problema importante a medida que la demanda de energía aumenta junto con el crecimiento regional.
La organización sin fines de lucro también inició una petición para impugnar la ley que disuade la adopción privada de energía solar.
Una caída nacional de las energías renovables
En todo México, el uso de energía renovable ha disminuido en todo el sector eléctrico nacional durante los últimos dos años, y no por casualidad.
Desde un máximo de alrededor del 27% en 2021, la porción de electricidad generada a partir de energías renovables cayó cerca del 20% a lo largo de 2023, según datos recopilados por el grupo de expertos sin fines de lucro Iniciativa Climática de México .
Esto se debe en gran medida a que el presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, ha promocionado el gas natural y otros combustibles fósiles en lugar de la energía verde a través de múltiples proyectos en los últimos años. Estos incluyen una nueva y enorme refinería de petróleo en su estado natal de Tabasco y la explotación de yacimientos de gas en aguas profundas frente a la costa de Veracruz. Su administración también ha dejado en gran medida de emitir permisos para proyectos privados de energía renovable como la solar o la eólica.
Estas acciones coincidieron con un compromiso político para recuperar el suministro y las operaciones de energía de corporaciones privadas e intereses extranjeros.
“La administración tiene la visión de una participación y control estatal mucho mayor”, dice Luisa Sierra Brozón, directora de la rama de energía de Iniciativa Climática de México.
Objetivos climáticos en movimiento
Las víctimas de ese cambio nacional en el país ahora incluyen algunas relaciones internacionales tensas y compromisos fallidos para reducir las emisiones de gases que calientan el clima y aumentar la producción de energía renovable. Uno de esos objetivos, como se describe en la ley de transición energética de México , se comprometió a utilizar un 35% de fuentes de energía renovables para alimentar la red eléctrica del país para 2024.
A medida que se acercaba esa fecha límite y las cifras eran insuficientes, el año pasado el gobierno federal redefinió la “energía limpia” para incluir tecnologías de cogeneración. Básicamente, esto apuntala el uso de combustibles fósiles en instalaciones de generación eléctrica que combinan calor y energía para operaciones más eficientes.
“Si seguimos este ritmo, es un ritmo que no va a lograr los objetivos”, afirmó Sierra Brozón. “Ya estamos viendo los impactos climáticos… [como] romper nuevamente el récord del día más caluroso en la Ciudad de México”.
Opciones alternativas para los ciudadanos
Aunque el rompecabezas político y de infraestructura puede agregar una carga para los residentes que buscan priorizar el clima y reducir las facturas de energía, todavía existen opciones más pequeñas.
Las alternativas clave de ahorro de costos a la energía renovable incluyen estrategias como reemplazar todas las bombillas por bombillas LED de bajo consumo, agregar características estratégicas de sombra en el exterior de una casa o edificio y reemplazar electrodomésticos viejos. El Centro de Energía Renovable y Calidad Ambiental ofrece una calculadora de energía online para estimar los costes de consumo.
Flores Márquez también actualizó el cableado antiguo de la caja de disyuntores de su casa, que, según él, estaba perdiendo energía debido a conexiones ineficientes. Otra estrategia creativa para cualquier hogar es agregar divisores de ambiente, como cortinas gruesas o cortinas enrollables, para que pueda aislar la refrigeración y la calefacción del espacio que ocupa.
La ventaja de este tipo de modificaciones incrementales es que el ahorro de costos se acumula cada mes a través del ahorro en la factura de energía.
Aún así, factores como los apagones permanecerán fuera del control de los consumidores hasta que se produzcan cambios en el sistema dentro de las regulaciones energéticas y la infraestructura eléctrica.
En octubre, un nuevo presidente tendrá la oportunidad de perfeccionar el panorama energético de México. La presidenta electa Claudia Sheinbaum asumirá el cargo el 1 de octubre, luego de su histórica victoria del 2 de junio que la convirtió en la primera mujer elegida presidenta de México. Recientemente fue alcaldesa de la Ciudad de México y es ampliamente conocida como protégé del presidente López Obrador. Pero sus credenciales como científica la distinguen, con un doctorado en ingeniería energética y contribuciones al equipo del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2007.
Aunque muchas de sus promesas de campaña hasta la fecha se han hecho eco de la estrategia de poder nacional centrada en los combustibles fósiles de su predecesor, en abril esbozó un nuevo plan energético para México. Incluye 13.500 millones de dólares en proyectos de generación de energía, con un importante impulso hacia las energías renovables.
